Relatório: Aquisição de $ 100 milhões da ExxonMobil sugere que pode perfurar carros elétricos

May 22, 2023

A ExxonMobil teria fechado um acordo para os direitos de perfuração e produção de um amplo reservatório de salmoura de lítio no sul do Arkansas por mais de US$ 100 milhões.

Isso é de acordo com o Wall Street Journal, que foi o primeiro a relatar a aquisição da Galvanic Energy pela supermajor americana.

O acordo inclui mais de 120.000 acres brutos na formação Smackover, que é uma rocha do Jurássico superior encontrada a profundidades de cerca de 9.000 pés. Um prospecto de petróleo e gás muito procurado na década de 1940, o Smackover é hoje mais conhecido por tornar o Arkansas o maior segundo maior fornecedor de bromo.

Como o bromo, o lítio no Smackover é encontrado na salmoura do campo petrolífero e, portanto, pode ser obtido usando muitas das mesmas tecnologias usadas na indústria de petróleo e gás.

Perfuração para carros elétricos A localização de Smackover no centro-sul dos EUA coloca a ExxonMobil em posição de potencialmente se tornar um fornecedor importante para a crescente base de fabricação de veículos elétricos domésticos (EV) do país, que requer lítio para fabricar baterias. Atualmente, os EUA abrigam apenas uma mina de lítio em Nevada, embora mais estejam planejadas para serem construídas lá para acompanhar o aumento da demanda global.

A Galvanic, com sede em Oklahoma City, estima que a área contém 4 milhões de toneladas de carbonato de lítio equivalente (LCE) - uma métrica de padronização usada na indústria de mineração de lítio - que, segundo ela, é suficiente para ajudar a construir 50 milhões de veículos elétricos.

A Galvanic também relata que os poços de teste perfurados recentemente mostraram uma quantidade média de LCE de 325 mg/L, que afirma ser a maior concentração de qualquer reservatório de salmoura de lítio na América do Norte.

Outros exploradores de lítio também estão visando o Smackover, incluindo a Standard Lithium, que iniciou uma campanha de avaliação em março que envolve a perfuração de novos poços e a reentrada em alguns que foram obstruídos e abandonados desde a década de 1980.

Todos esses projetos estão sendo financiados na esperança de que uma tecnologia emergente conhecida como extração direta de lítio (DLE) seja bem-sucedida em escala.

Comparado com a mineração a céu aberto e o uso de lagoas de evaporação, que fornecem a maior parte do suprimento mundial de lítio hoje, o DLE tem mais incertezas comerciais. Mas também tem o potencial de desbloquear novas fontes de lítio para baterias, como campos de petróleo e gás esgotados, e tem uma pegada ambiental menor do que outros métodos de extração.

A Galvanic disse anteriormente que testes independentes realizados no ano passado provaram que a salmoura de óleo Smackover é compatível com a tecnologia DLE. O teste envolveu 50.000 galões de salmoura de campos petrolíferos com uma concentração de cerca de 300 mg/L de lítio. A Galvanic informou que 89% do lítio foi recuperado usando uma planta DLE modular. Notavelmente, a empresa acrescentou que as temperaturas do fluido do reservatório naturalmente quente de 200°F ajudam no processo de absorção que é a chave para a tecnologia DLE.

De alto nível, os sistemas DLE se assemelham a pequenas instalações de processamento de petróleo e gás ou até mesmo plantas aquáticas. Eles precipitam o lítio da salmoura usando filtros, membranas, grânulos de cerâmica ou outras tecnologias de separação. (Saiba mais sobre o DLE neste artigo do JPT.)

Além desse desenvolvimento, a ExxonMobil está vinculada a outro projeto de lítio por meio de sua subsidiária em Albertan, a Imperial Oil Ltd.

Juntamente com a empresa de metais E3 Lithium, a Imperial pretende lançar uma planta piloto DLE ainda este ano no campo de petróleo e gás de Leduc, que estimulou a ascensão do petróleo e da indústria em Alberta após sua descoberta em 1947. O projeto parcialmente financiado pelo governo até agora resultou em três poços de teste que mostraram que o reservatório tem uma concentração de lítio de 75 mg/L.

Notavelmente, o progresso da ExxonMobil no Smackover pode oferecer uma nova esperança para outros campos de petróleo e gás que foram preteridos nos últimos anos.

Há pouco mais de uma década, o Smackover era uma das várias formações consideradas pelos operadores de petróleo e gás como tendo um futuro brilhante como um jogo não convencional de petróleo e gás. No entanto, a rocha geradora conhecida como Brown Dense Lime não se revelou econômica e os planos de perfuração foram abandonados em sua maioria em 2015.