A Hell Called Ohio: A classe trabalhadora e a ficção americana

Dec 30, 2023

Em um ambiente cultural que muitas vezes prefere a fantasia à realidade e tende a julgar um livro pela cor da pele, gênero ou orientação sexual de seu autor, um romance realista sobre personagens imperfeitos (em oposição a modelos "fortes") em um ambiente de classe trabalhadora não parece ter muita chance. Uma dessas obras que emergiu do interior literário, no entanto, foi a autopublicação de John M. Hamilton, A Hell Called Ohio (Greenside Books, 2013).

A Hell Called Ohio vendeu decentemente, alcançando o ranking de best-sellers da Amazon de 8.527 na categoria de ficção literária. Esse sucesso relativo, especialmente para um livro autopublicado, deve ser visto como uma indicação de que existe um público leitor para ficção pura sobre a vida da classe trabalhadora. O romance de Hamilton é envolvente e retrata o trabalho da fábrica em detalhes que não são vistos com frequência na ficção publicada hoje. Mas o romance, já com dez anos, apresenta ideias sobre o trabalho e os trabalhadores que, sobretudo em 2023, não devem passar despercebidas.

A Hell Called Ohio centra-se na vida de seu narrador, Warrell Swanson, um funcionário de uma fábrica de metais no rio Maumee em Defiance, no noroeste de Ohio (população de 16.500 habitantes). Warrell dominou todos os trabalhos da loja e trabalha como substituto, nunca fazendo um trabalho por muito tempo e, como Hamilton nos pede para acreditar, capaz de decidir até certo ponto quando aparecerá pela manhã. Já nos afastamos da realidade comum da rotina da fábrica, mas esse elemento de excepcionalismo individual é um motivo que domina a caracterização de Warrell ao longo do romance.

O livro começa com um Warrell ferido sendo enfaixado por seu colega de trabalho e melhor amigo Mario. Warrell acidentalmente se bateu na cabeça com uma pá, fica envergonhado e ao longo do romance culpará a si mesmo por suas decepções e infortúnios. Sucesso e fracasso em A Hell Called Ohio são questões de escolha individual, esforço e valor moral. Este não é um ethos promissor para um romance sobre a vida na fábrica, que se caracteriza por uma nítida falta de escolha.

Quando não está na fábrica, Warrell leva seu cachorro Ginger e desce até o rio, caminha pela mata, senta-se com uma arma à espreita de um coelho ou um faisão. Em sua casa, um antigo posto de gasolina reformado, ele trabalha na construção de uma maquete do encouraçado alemão Bismarck, que reflete uma admiração pelas coisas militares que percorre o romance. Warrell abandonou a escola de treinamento de oficiais para os fuzileiros navais, ele relata, por falta de determinação, uma falha que o assombrará em várias ocasiões.

Warrell está romanticamente envolvido com duas mulheres, a emocionalmente aberta Rochelle, uma garçonete do restaurante local de quem Warrell está tentando se distanciar, e a mais reservada, mas também amorosa Emily, uma estudante estagiária da biblioteca pública Defiance que está prestes a se mudar. para a pós-graduação. Em ambos os relacionamentos, Warrell vacila e exibe, como Emily apontará, um egoísmo bastante obtuso. Embora ele diga ao leitor que deseja um relacionamento doméstico e permanente com Emily, o romance sugere que tal relacionamento seria particularmente difícil para ele.

Em Warrell, Hamilton está trabalhando com um tipo americano familiar, o homem individualista que se sente mais em casa ao ar livre e longe das demandas da sociedade. Huck Finn e Biff Loman, da peça Death of a Salesman, de Arthur Miller, vêm à mente. Ao contrário desses precursores literários, porém, Warrell fez uma espécie de paz com o mundo industrial cotidiano. Por um lado, a natureza dessa paz é o aspecto mais importante do romance.

Babbitt de Sinclair Lewis, Rabbit Angstrom de John Updike e milhares de seus parentes literários exploraram o vazio espiritual e o torpor moral da vida da classe média americana, onde a pessoa é incitada a se criar por meio da compra e venda. Menos comum é a ficção sobre aqueles que têm apenas a mercadoria da força de trabalho para vender, no trabalho industrial.

Tal ficção necessariamente apresenta não apenas um retrato de uma classe, mas a interface nua da classe trabalhadora com a classe proprietária. Mesmo que apareça apenas na forma de uma relação do trabalhador com a direção do local de trabalho, tais representações são significativas por seu engajamento com ideias – sejam elas progressistas ou regressivas – da luta de classes.